Lorsque la Glass House fut achevée en 1949, les perspectives offertes par le pavillon transparent de Philip Johnson transformèrent la façon dont les gens percevaient l’architecture. Tant à l’extérieur qu’à l’intérieur de cette boîte de verre, tout était visible – des couleurs changeantes des bois environnants au daybed iconique conçu par le mentor de Johnson, Mies van der Rohe. C’était une manière de vivre radicale et rafraîchissante.

Mais à la tombée de la nuit, l’absence de murs intérieurs et la transparence de la maison présentaient un défi unique. L’espace de vie n’était défini que par un tapis et un agencement de meubles, non par des cloisons, et l’éclairage traditionnel ne fonctionnait tout simplement pas. De plus, le verre réfléchissant créait une énigme, comme essayer de prendre une photographie dans un miroir.

Initialement, Johnson utilisa un grand lampadaire candélabre, mais il le trouva insatisfaisant. Cherchant une meilleure solution, il collabora avec le concepteur lumière Richard Kelly. S’appuyant sur sa connaissance de l’éclairage scénique, Kelly aida à concevoir une lampe qui renversait l’approche conventionnelle.

Au lieu d’un éclairage zénithal, la lampe était équipée d’une ampoule puissante dissimulée près du sol. Sa lumière était dirigée vers le haut, puis réfléchie vers le bas par le dessous d’un abat-jour conique. Le résultat était une douce et chaude nappe de lumière qui éclairait délicatement le coin salon – sans projeter de reflets indésirables sur les murs de verre.

Plus qu’un simple luminaire, la lampe était comme une petite pièce d’architecture au sein de la structure plus grande. Elle était également équipée d’un variateur, permettant à Johnson de contrôler précisément les niveaux de lumière et de maintenir le délicat équilibre entre intérieur et extérieur.